আজকের ম্যাচের দুই প্রতিপক্ষের একটি রংপুর সর্বোচ্চ ১৮ পয়েন্ট নিয়ে প্রথম কোয়ালিফায়ার খেললেও কুমিল্লার (১৬ পয়েন্ট) কাছে হেরে ফাইনালের অপেক্ষা বাড়িয়েছে। অন্যদিকে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে লিগ পর্ব শেষ করা বরিশাল এলিমিনেটর ম্যাচে হারিয়েছে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সকে। অবশ্য আজ আর কোনো পয়েন্টের হিসাব নেই। যারা জিতবে, তারাই হবে ফাইনালে কুমিল্লার প্রতিপক্ষ।

এই ম্যাচ তাই পুরোপুরিই নতুন আবহে, যেখানে অন্তত অভিজ্ঞতায় বরিশালই এগিয়ে। জাতীয় দলের তিন ক্রিকেটার তামিম ইকবাল, মাহমুদউল্লাহ আর মুশফিকুর রহিমের সঙ্গে আছেন মেহেদী হাসান মিরাজ, সৌম্য সরকার, তাইজুল ইসলাম, মোহাম্মদ সাইফউদ্দিনরা। ১৩ ম্যাচে ৪৪৩ রান করে টুর্নামেন্টে এ মুহূর্তে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান অধিনায়ক তামিমের। বিদেশিদের মধ্যে ক্যারিবীয় কাইল মায়ার্স ও দক্ষিণ আফ্রিকার ডেভিড মিলাররা তো একাই ঘুরিয়ে দিতে পারেন ম্যাচ। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাঁদের যে কারও ব্যাট গর্জে উঠলেই কঠিন হয়ে পড়বে নুরুল হাসানের রংপুর রাইডার্সের কাজটা।

তবে আগের ম্যাচেই দলে যোগ দেওয়া আফগান পেসার ফজলহক ফারুকি আজ বিশেষভাবে কাজে লেগে যেতে পারেন রংপুরের। রংপুর নিশ্চয়ই চাইবে তামিমের মনে ফারুকি–জুজুটা ঢুকিয়ে দিতে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে মোট ৯টি ওয়ানডে খেলে বাংলাদেশ ওপেনার তামিম সর্বশেষ ৪টিতেই আউট হয়েছেন ফারুকির বলে। ওয়ানডেতে এখন পর্যন্ত ফারুকির ৪৬টি বল খেলে তামিম রান করেছেন মাত্র ২০। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য সে রকম বিব্রতকর কোনো পরিসংখ্যান নেই তাঁর জন্য। ২০২১ সালের মার্চে ফারুকির টি-টোয়েন্টি অভিষেকের ঠিক এক বছর আগেই যে নিজের শেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচটা খেলে ফেলেছেন তামিম!

দুর্দান্ত ফর্ম নিয়ে জিমি নিশাম আগে থেকেই আছেন রংপুরে। কুমিল্লার বিপক্ষে প্রথম কোয়ালিফায়ারে হারলেও রংপুরকে ১৮৫ রানের বড় পুঁজি এনে দিয়েছিল তাঁর ৪৯ বলে করা অপরাজিত ৯৭ রান। তার আগের ম্যাচেও এই নিউজিল্যান্ডার অপরাজিত ছিলেন ৬৯ রানে। নিকোলাস পুরান তো সবে গত ম্যাচেই যোগ দিলেন দলে। সঙ্গে সাকিব আল হাসানের ফিরে পাওয়া ফর্ম মিলে বরিশালের জন্য রংপুর শক্ত প্রতিপক্ষই।

মিরপুরে কাল ঐচ্ছিক অনুশীলনে এসে বরিশালের কোচ মিজানুর রহমান অবশ্য বলেছেন, প্রতিপক্ষের দিকে না তাকিয়ে তিনি আস্থা রাখছেন অভিজ্ঞতায়, ‘বিগত দিনেও যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কাজ করেছি, অভিজ্ঞদের ওপর আমার আস্থা ছিল। এই বছরও তাদের ওপর সে রকমই আস্থা আছে। এখন পর্যন্ত সেটার ভালো ফল পাওয়া গেছে।’

মায়ার্সের দ্রুতলয়ের ব্যাটিংয়ের সঙ্গে তামিমের ধীরগতির স্ট্রাইক রেটের তুলনায় তাই যেতে চাননি মিজানুর, ‘দুজনের ব্যাটিংই দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তামিম যে খুব কম স্ট্রাইক রেটে ক্রিকেট খেলছে, তা নয়। সে দলের জন্য বেশিক্ষণ খেলছে, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমি বলব, দুজনই দলের জন্য কার্যকর।’

আহমেদ শেহজাদ, সৌম্য সরকার, মেহেদী হাসান—বরিশালের ওপেনিং জুটিতে এবার এই তিনজনকে দেখা গেছে ঘুরেফিরে। কোচ জানালেন, প্রতিপক্ষ বিবেচনায় দলের প্রয়োজনের কথা মাথায় রেখেই এই অদলবদলগুলো করা।

ফাইনালের জন্য আরেকটি পরীক্ষা দিতে হচ্ছে বলে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা হতাশ রংপুর। তবে কোচ সোহেল ইসলামের আশা, সেই হতাশা ঝেড়ে ফেলে আজ শক্তভাবে ঘুরে দাঁড়াবে দল। প্রতিপক্ষ অভিজ্ঞতায় ভারী, রংপুরের কোচ মাথায় আনতে চাইছেন না সেটাও, ‘আমরা এটা নিয়ে খুব বেশি ভাবছি না। দলের কেউই সেটা নিয়ে ভাবছে বলে মনে হয় না। নিজেদের পরিকল্পনা কাজে লাগানোতেই আমরা বেশি মনোযোগী।’

বিপিএলে সবচেয়ে বেশি দর্শক দেখা গেছে যে তিনটি দলের খেলায়, এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে আছে সে তিনটি দলই। কুমিল্লা তো ফাইনালে উঠেই গেছে, আজ মুখোমুখি হতে যাওয়া দুই দল বরিশাল আর রংপুরের ম্যাচেও নিশ্চিত গ্যালারি ভেসে যাবে লাল-নীল রঙের বন্যায়। আর সেখানে সবচেয়ে বেশি ধ্বনিত হতে পারে সাকিব, তামিম নাম দুটিই।

বিপিএলে রংপুর-বরিশাল ম্যাচের আরেক নামই যে হয়ে দাঁড়িয়েছে সাকিব বনাম তামিম দ্বৈরথ! এএসসি/নি