বছরজুড়ে তাঁর ব্যাট যেভাবে রান দেখেছে, তাতে জো রুট ধারাবাহিকতার প্রতিশব্দই হয়ে গেছেন। একের পর এক শতক, দ্বিশতকেও তাঁর রানের ক্ষুধা কমেনি। কি দেশে, কি বিদেশে-চোখধাঁধানো ইনিংস খেলেছেন সবখানেই। ২০২১ সালটা দল হিসেবে ইংল্যান্ডের যেমনই কাটুক, তাঁর অধিনায়কত্ব নিয়ে যতই প্রশ্ন উঠুক, ব্যাটসম্যান জো রুটকে অবিস্মরণীয় ১২টি মাস দিয়ে গেছে।

টেস্ট ক্রিকেটে জো রুটের হয়ে থাকা বছরে আইসিসির বর্ষসেরা টেস্ট ক্রিকেটারের পুরস্কার আর কে পেতে পারতেন! আজ আইসিসির পুরস্কারের ঘোষণা তো একদিক থেকে নিছক আনুষ্ঠানিকতাই ছিল।

বর্ষসেরা টেস্ট ক্রিকেটারের মনোনয়নে রুটের প্রতিদ্বন্দ্বীদের তালিকায় বাকি তিনজনও অবশ্য বছরটাতে দারুণ ক্রিকেট উপহার দিয়েছেন। ভারতের রবিচন্দ্রন অশ্বিন ৮ ম্যাচে ৫২ উইকেট নেওয়ার পথে গড়ে প্রতি উইকেটের পেছনে খরচ করেছেন ১৬.২৩ রান।

বিজ্ঞাপন

এর পাশাপাশি ব্যাট হাতেও ২৮.০৮ গড়ে ৩৩৭ রান করেছেন, যাতে ছিল একটি শতকও। নিউজিল্যান্ডের দীর্ঘদেহী পেসার কাইল জেমিসন ৫ ম্যাচে ১৭.৫১ গড়ে নিয়েছেন ২৭ উইকেট। শ্রীলঙ্কার উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান দিমুথ করুণারত্নে ৭ ম্যাচে ৬৯.৩৪ গড়ে করেছেন ৯০২ রান, শতক ৪টি।

কিন্তু এবার রুটের অবিশ্বাস্য বছরের পরিসংখ্যান দেখুন, বাকি সবাইকে কেমন ম্লান মনে হবে! ১৫ ম্যাচ, ১৭০৮ রান, ৬টি শতক! ছয় শতকের মধ্যে আবার দুটি দ্বিশতক, আরও দুটি ইনিংস আছে ১৮০ ছাড়ানো।

অ্যাশেজে দল ভালো না করায় রুটের অধিনায়কত্বের সমালোচনা হলেও তাঁর ব্যাটিং বছরজুড়েই ছিল চোখধাঁধানো
অ্যাশেজে দল ভালো না করায় রুটের অধিনায়কত্বের সমালোচনা হলেও তাঁর ব্যাটিং বছরজুড়েই ছিল চোখধাঁধানো ছবি: এএফপি
বছরটা কেমন কেটেছে রুটের, সেটি একটি পরিসংখ্যানেই সম্ভবত অনেকটা বলে দেওয়া যায়, এই বছরে তাঁর ১৭০৮ রান টেস্ট ইতিহাসে এক পঞ্জিকাবর্ষে তৃতীয় সর্বোচ্চ। কোনো নির্দিষ্ট বছরে তাঁর চেয়ে বেশি রান করার রেকর্ড আছে শুধু দুই কিংবদন্তির-পাকিস্তানের ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ ইউসুফ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্যার ভিভ রিচার্ডস।

বিজ্ঞাপন

এশিয়ার মাটি হোক বা অন্য কোনো দেশ, সামনে ফাস্ট বোলিংই থাকুক বা স্পিন…রুট এ বছরে সবখানেই ব্যাট হাতে রাজত্ব করেছেন। গলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২২৮ বা চেন্নাইয়ে ভারতের বিপক্ষে ২১৮, কিংবা লর্ডসে ভারতেরই বিপক্ষে অপরাজিত ১৮০…রুটের বেশ কয়েকটি ইনিংস আধুনিক ক্রিকেটের ‘ক্লাসিক।’ বল হাতেও একেবারে অচেনা ছিলেন না। ১৪ উইকেট নিয়েছেন, যার মধ্যে আছে আহমেদাবাদে ভারতের বিপক্ষে ইনিংসে ৫ উইকেটের কীর্তিও!

আইসিসি আজ মেয়েদের বর্ষসেরা ওয়ানডে ক্রিকেটার ও সব মিলিয়ে বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কারও ঘোষণা করেছে। মেয়েদের ওয়ানডেতে বর্ষসেরা ক্রিকেটার হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার লিজেল লি। ২০২১ সালে ১১ ওয়ানডেতে ৯০.২৮ গড়ে ৬৩২ রান করেছেন তিনি, যার মধ্যে শতক ১টি, অর্ধশতক ৫টি।

আর সব মিলিয়ে মেয়েদের ২০২১ সালের বর্ষসেরা ক্রিকেটার হয়েছেন ভারতের স্মৃতি মান্ধানা। ২২ ম্যাচে ৩৮.৬৮ গড়ে ৮৫৫ রান করেছেন ভারতের ব্যাটার। শতক ১টি, অর্ধশতক ৫টি।

বছরজুড়ে ভারতের মেয়েদের দল খুব একটা ভালো করতে না পারলেও স্মৃতি মান্ধানা ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন। ভারতের প্রায় সব জয়েই তাঁর অবদান আছে। আবার তাঁর দারুণ ব্যাটিংয়ের পরও অন্যদের ব্যর্থতায় ভারত হেরে গেছে, এমন উদাহরণও কম নয়।